Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков типов органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Они сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены в ходе нового химического эксперимента, проведённого прямо на поверхности планеты. Результаты работы опубликованы в журнале Nature.
Речь идёт не о единичных веществах, а о сложной органической системе. Исследователи показали, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном материале внутри горных пород и уцелели несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных веществ — ароматические соединения, а также молекулы, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Эксперимент с использованием реагента TMAH впервые позволил «освободить» такие молекулы непосредственно на Марсе, а не только при анализе образцов в земных лабораториях. Это дало возможность зафиксировать соединения, которые не удавалось обнаружить при ранних методах, основанных исключительно на нагреве грунта. В частности, подтверждено присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, ранее не выявленных с подобной степенью надёжности.
Авторы подчёркивают, что найденная органика, по всей видимости, связана с древним макромолекулярным материалом, однако её происхождение остаётся неясным. Эти вещества могли возникнуть абиотически в результате химических процессов на Марсе или быть доставленными метеоритами. Прямых доказательств существования жизни на планете исследование не предоставляет.
Вместе с тем разнообразие обнаруженных органических соединений свидетельствует о том, что на раннем Марсе существовали условия, позволявшие сохранять сложную химию на протяжении миллиардов лет. По мнению учёных, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в прошлом и увеличивает шансы на обнаружение в будущем более сложных органических структур, если они действительно присутствуют в марсианских породах.
